„Prośba o modlitwę” Mike’a Johnsona: Budżet Partii Republikańskiej, który tnie Medicaid, aby zapłacić za obniżki podatków Trumpa

Podczas gdy Republikanie w Izbie Reprezentantów dyskutują o znacznych cięciach wydatków na Medicaid , Demokraci — którzy w dużej mierze zostali wykluczeni z procesu budżetowego — przygotowują się do walki z przewidywanymi cięciami w komisjach i na sali obrad Kongresu, potencjalnie wspomaganymi przez pęknięcia pojawiające się w frakcji Partii Republikańskiej dotyczące tego, jak daleko należy się posunąć w finansowaniu masowych deportacji i obniżek podatków dla bogaczy wprowadzanych przez prezydenta Donalda Trumpa.

Oczekuje się, że Izba zagłosuje nad swoim projektem budżetu już we wtorek . Przywódcy Republikanów w Izbie zaproponowali około 880 miliardów dolarów cięć w programach zarządzanych przez Komitet ds. Energii i Handlu; 230 miliardów dolarów cięć w programach zarządzanych przez Komitet ds. Rolnictwa; i 330 miliardów dolarów cięć w programach zarządzanych przez Komitet ds. Edukacji i Siły Roboczej. Łącznie tak głębokie cięcia oznaczałyby cięcia w programach Medicaid, SNAP i innych usługach.

Cięcia mają na celu opłacenie przedłużenia obniżek podatkowych Trumpa z 2017 r., które nieproporcjonalnie przynoszą korzyści korporacjom i bogatym Amerykanom. Te i inne rozważane obniżki podatkowe mogą kosztować nawet 11,2 biliona dolarów utraconych dochodów federalnych w ciągu 10 lat, według bezpartyjnego Komitetu Odpowiedzialnego Budżetu Federalnego.

Oczekuje się, że Izba Reprezentantów zagłosuje nad projektem budżetu we wtorek, co oficjalnie rozpocznie proces budżetowy w Izbie Reprezentantów, jeśli Republikanom uda się go przeforsować.

Republikanie jednak nie mogą pozwolić sobie na więcej niż jedną dezercję, biorąc pod uwagę ich większość 218 do 215. Spiker Mike Johnson, R-La., przyznał w poniedziałkowe popołudnie, że rzeczywiście „może być więcej niż jeden” Republikanin sprzeciwiający się obecnej propozycji.

„To prośba o modlitwę. Po prostu módlcie się za nas, bo to bardzo poważna sprawa” – powiedział Johnson na wydarzeniu Americans For Prosperity. „Mała większość ma to do siebie, że przynosi wielką jasność. To wyjaśnia. Nie sądzę, żeby ktokolwiek chciał być przed tym pociągiem”.

Reprezentant Robert Scott, demokrata z Wirginii, członek komisji ds. edukacji i siły roboczej, a także członek komisji budżetowej Izby Reprezentantów, powiedział Salon, że uważa nadchodzący budżet GOP za atak na ludzi pracujących. Demokraci, jak powiedział, będą starali się przekazać tę wiadomość w nadchodzących tygodniach.

„Ta uchwała budżetowa jest przykładem gotowości moich kolegów do zdrady narodu amerykańskiego w imię tak zwanej odpowiedzialności fiskalnej” — powiedział Scott. „Podczas gdy niektórzy mówią o deficytach, Demokraci pracują nad uporządkowaniem bałaganu pozostawionego przez Republikanów w ciągu ostatnich sześciu dekad. Demokraci będą nadal walczyć o programy, na których rodziny i studenci polegają, aby położyć jedzenie na stole i zapewnić sobie lepszą przyszłość”.

Pracownicy Demokratów powiedzieli Salon, że podejrzewają, że Republikanie, aby osiągnąć swój cel 230 miliardów dolarów cięć w programach rolniczych, będą dążyć do cięcia świadczeń SNAP, czyli bonów żywnościowych, które mają dalsze konsekwencje dla wszystkiego, od posiłków szkolnych po wyniki finansowe rolników. Jednym z prostych sposobów, w jaki Republikanie w Komisji Rolnictwa mogliby zbliżyć się do swojego celu, jest wycofanie 27% wzrostu świadczeń SNAP odnotowanego za czasów byłego prezydenta Joe Bidena, poprzez ponowną ocenę Thrifty Food Plan, ram z 1975 r. służących do obliczania świadczeń finansowych, które otrzymują odbiorcy SNAP, poprzez obliczenie średniego kosztu wyżywienia osoby lub rodziny w danym tygodniu.

Chociaż republikański przewodniczący Komisji Rolnictwa publicznie wyraził sprzeciw wobec cięć w programie SNAP, NBC News poinformowało, że inni republikanie stwierdzili, że matematycznie trudno jest osiągnąć ich cele bez cięć w programie. Jeśli Izba będzie realizować ten plan, będzie to oznaczało znaczące cięcie pomocy udzielanej około 41 milionom Amerykanów otrzymujących świadczenia SNAP, przy czym ponad 60% gospodarstw domowych otrzymujących świadczenia to rodziny z dziećmi .

Przewodniczący Komisji Rolnictwa, Rep. Glen Thompson, R-Pa., publicznie powiedział, że sprzeciwia się cięciom SNAP i że stara się przekonać innych Republikanów, aby również się im sprzeciwili. Powiedział, że popiera tworzenie zachęt dla stanów, aby ścigały oszustwa , chociaż nie jest jasne, czy takie podejście przyniosłoby znaczące redukcje.

Dean Baker, ekonomista z liberalnego think tanku Center for Economic and Policy Research, powiedział, że wycofanie się z podwyżek świadczeń SNAP może być dla Republikanów bardziej akceptowalnym politycznie sposobem na wprowadzenie cięć.

„W przypadku ponownej oceny Thrifty Food Plan, mogą po prostu powiedzieć, że czynią go „bardziej precyzyjnym”. Nikt nie będzie wiedział, co to oznacza, a tylko nerdy zrozumieją, że oznacza to cięcia” – powiedział Baker dla Salon.

Inną drogą, którą Republikanie mogliby obrać, aby spróbować osiągnąć swoje cele cięcia budżetowego, jest przerzucenie kosztów finansowania świadczeń SNAP na stany; obecnie rząd federalny pokrywa pełny koszt świadczeń SNAP . Każda z metod cięcia budżetowego prawdopodobnie w nieproporcjonalny sposób dotknęłaby mniejsze i biedniejsze stany, przy czym Nowy Meksyk, Luizjana, Wirginia Zachodnia i Oklahoma mają najwyższy wskaźnik odbiorców SNAP w Stanach Zjednoczonych.

W odpowiedzi na prośbę o komentarz rzecznik republikańskiej większości w Komisji ds. Rolnictwa Izby Reprezentantów zaprzeczył, że komisja rozważa cofnięcie świadczeń. Jednocześnie rzecznik wskazał na raport Government Accountability Office, który stwierdził, że podwyżki świadczeń SNAP administracji Bidena powinny zostać przedstawione Kongresowi przed wejściem w życie. Zauważyli również list z Congressional Budget Office, w którym twierdzono, że zwiększenie świadczeń mogło doprowadzić do spadku wskaźnika aktywności zawodowej i przepracowanych godzin wśród odbiorców SNAP.

Krytycy zauważają , że program SNAP już teraz promuje zatrudnienie, wymagając od pełnosprawnych dorosłych bez osób na utrzymaniu znalezienia pracy, aby móc nadal otrzymywać świadczenia.

Rzecznik Partii Republikańskiej wskazał również na raport Foundation for Government Accountability, prawicowego think tanku, który przyczynił się do Projektu 2025 , w którym przedstawiono plan działania, w jaki sposób Kongres Republikanów mógłby „odwrócić kurs” w sprawie podwyżek świadczeń SNAP wprowadzonych przez Bidena, twierdząc, że powodują one inflację.

„Ustawodawcy mogliby całkowicie uchylić bezprawne rozszerzenie programu bonów żywnościowych prezydenta Bidena. Ale jeśli Kongres nie chciałby uchylić podwyżki dla obecnych zapisanych osób, mógłby przynajmniej tymczasowo wstrzymać przyszłe podwyżki świadczeń” – czytamy w raporcie.

Są oznaki, że niektórzy politycznie niepewni Republikanie wahają się co do poważnych cięć świadczeń, takich jak Medicaid i SNAP, obawiając się potencjalnych konsekwencji politycznych. Na przykład Rep. Tony Gonzales, R-Texas, napisał list wzywający spikera Izby do ponownego rozważenia cięć w Medicaid, wydatkach na edukację i świadczeniach SNAP.

„Amerykanie pochodzenia latynoskiego odegrali decydującą rolę w zapewnieniu republikańskiej większości w 2025 r., pomagając przejąć kluczowe okręgi, osiągając historyczne sukcesy w społecznościach przygranicznych i pokładając wiarę w naszej partii, która im podaruje” – napisał Gonzales w liście podpisanym łącznie przez ośmiu republikanów z Izby Reprezentantów. „Amerykanie pochodzenia latynoskiego są przyszłością Partii Republikańskiej i uważnie obserwują, czy będziemy rządzić w sposób, który szanuje ich wartości i przynosi rezultaty”.

Pomimo oznak niepokoju w GOP, Demokraci wciąż przygotowują się na głębokie i szerokie cięcia. Pracownicy Demokratów w Education and Workforce Committee, komisji, która ma za zadanie znaleźć 330 miliardów dolarów cięć, powiedzieli, że przygotowują się na wpływ, jaki cięcia w Medicaid i innych świadczeniach będą miały na szkoły, oprócz odrębnych cięć, które Republikanie mają nadzieję znaleźć w programach edukacyjnych.

Wiele dzieci niepełnosprawnych otrzymuje w szkole usługi opieki zdrowotnej, które są konieczne do ich edukacji. W takich przypadkach szkoła jest uznawana za dostawcę usług Medicaid.

Demokraci z Komisji Edukacji i Siły Roboczej wskazali również, że oprócz cięć wydatków na posiłki szkolne i świadczenia Medicaid, spodziewają się, że Republikanie zajmą się pożyczkobiorcami kredytów studenckich, ustalając limit całkowitej kwoty pomocy federalnej, jaką może otrzymać student, zmuszając pożyczkobiorców do korzystania z bardziej „nieprzystępnych” planów spłaty pożyczek i zmieniając wymagania kwalifikowalności do programu Public Service Loan Forgiveness.

Te cięcia, jako część ram budżetowych GOP, mają pomóc w opłaceniu obniżki podatków, której celem jest przyniesienie korzyści najbogatszym Amerykanom. Sharon Parrott, prezes Center for Budget and Policy Priorities, liberalnego think tanku, scharakteryzowała republikański zarys budżetu jako „ekstremalne rozdawnictwo dla bogatych kosztem rodzin, które już mają trudności z zapewnieniem sobie jedzenia, opieki zdrowotnej i studiów”.